【シーラントってなに？】〜虫歯予防のカギを握る処置〜

「シーラント」という言葉を聞いたことはありますか？お子さんを歯医者さんに連れて行った際や、学校で行われる歯科検診のあとに耳にする機会があるかもしれません。けれども、「なんとなく虫歯予防に良いらしい」といった曖昧な理解のまま、詳しくは知らないという方も多いのではないでしょうか。

実は、シーラントは子どもから大人まで、多くの人の大切な歯を虫歯から守るための、非常に効果的な処置の一つです。この記事では、「そもそもシーラントとは何か？」という基本から、その効果や対象年齢、処置の流れ、メリットと注意点、さらには日常生活で気をつけたいことまで、総合的にわかりやすく解説していきます。

1. シーラントとは？

シーラントとは、虫歯になりやすい歯の溝に、合成樹脂（プラスチック）を流し込み、それを固めてコーティングする処置のことです。特に、奥歯の噛み合わせ部分は溝が深く、歯ブラシでは届きにくいため、汚れが残りやすく虫歯が発生しやすい箇所でもあります。

この溝をあらかじめ塞いでおくことで、食べかすや細菌が入り込むのを防ぎ、虫歯のリスクを大幅に減らすことができるのです。シーラントは、痛みを伴わない予防処置として、多くの歯科医院で一般的に行われています。

奥歯の溝は非常に複雑な形状をしており、特に小さなお子さんは上手に歯を磨くことができないため、どうしても磨き残しができてしまいます。さらに、子どもの歯（乳歯）や生えたばかりの永久歯は、エナメル質が薄く、酸に対する抵抗力が弱いため、虫歯が進行しやすい傾向にあります。

こうした背景から、虫歯になる前に「予防」しておくことが重要とされ、シーラントが推奨されているのです。

シーラントの対象として最も一般的なのは、6歳頃に生えてくる「第一大臼歯（6歳臼歯）」です。この歯は生えたばかりでまだ歯質が弱く、さらに溝が深いため、非常に虫歯になりやすいのが特徴です。

また、それ以前に生える乳歯の奥歯や、9歳～12歳頃に生えてくる「第二大臼歯」にもシーラントが施されることがあります。子どもの歯科健診の際に、歯科医師が虫歯のリスクを判断して必要性を説明してくれることが多いです。

シーラントは子ども専用と思われがちですが、実は成人にも適応されることがあります。特に、奥歯の溝が深く、虫歯の経験が多い方や、矯正治療中で清掃が難しい場合などには、大人にもシーラント処置を行うことで虫歯予防につながります。

シーラントは、比較的短時間で完了する簡単な処置です。通常は以下のステップで進行します。

痛みを伴うこともなく、麻酔も必要ないため、お子さんでも安心して受けることができます。

シーラントには多くのメリットがあります。主な利点を見てみましょう。

シーラントは非常に優れた処置ではありますが、いくつかの注意点も存在します。

外れることがある
　食事や歯ぎしりの影響で、シーラントが剥がれてしまうことがあります。取れてしまうと虫歯リスクが高くなるため、定期的な歯科受診が重要です。
過信は禁物
　シーラントを施したからといって、絶対に虫歯にならないわけではありません。歯と歯の間や、歯ぐきのまわりには虫歯リスクが残るため、日常のケアが不可欠です。
すべての歯に適応できるわけではない
　すでに虫歯になっている歯や、シーラントを定着させるのが難しい形状の歯には施せない場合もあります。

小児のシーラントは、保険適用されるケースが多く、比較的安価で処置を受けられます。対象は主に6歳臼歯や第二大臼歯の咬合面で、虫歯がない健康な歯に限られます。

大人の場合は、原則として自費診療になります。1本あたり1,000〜2,000円程度が一般的ですが、歯科医院によって異なるため、事前に確認することをおすすめします。

シーラントの効果を持続させるためには、次のような習慣が大切です。

シーラントは、虫歯になりやすい奥歯の溝を守るために非常に有効な処置です。特にお子さんの歯にとっては、「削らずに守る」大切な手段の一つとして広く活用されています。

処置自体は簡単で痛みもなく、保険適用されるケースも多いため、手軽に受けられるという点でも魅力的です。しかし、シーラントは万能ではなく、日々の歯磨きや定期的なメンテナンスがあってこそ、その効果が長く持続します。

これを機に、「虫歯になってから治す」のではなく、「虫歯になる前に防ぐ」ことを意識し、シーラントを取り入れた予防ケアを積極的に考えてみてはいかがでしょうか？

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